近日，美國研究出了新的艾滋病疫苗并通過實驗證明了有效性，引起了大家的廣泛關注，那么為什么艾滋病疫苗的研發過程要比普通疫苗研究的難度更大呢，艾滋病疫苗和普通疫苗有什么區別呢?

　　傳統的疫苗學可能不適用于艾滋病病毒。

　　為什么?首先，艾滋病是一種逆轉錄病毒，一種很少會感染人類的病毒。這種狡猾的病毒——富含蛋白質和糖分子的脂肪層包裹著一堆遺傳物質——侵入細胞并復制其遺傳物質RNA，將其轉化為DNA，然后再將其插入到宿主細胞的細胞核中，使得病毒DNA成為了人的一部分。如今的抗逆轉錄病毒藥物中斷了這一過程——它們阻止病毒RNA變成DNA，或阻止其融合到細胞基因組中，或阻止細胞制造新病毒。但是停用抗逆轉錄病毒藥物后，病毒又會再次爆發。

　　也許更重要的是，艾滋病毒攻擊的細胞原本是介導對病原體反應的細胞，其中就包括對人體免疫至關重要的CD4 T細胞。CD4是細胞外部的一種蛋白質，對于人體免疫反應也非常重要;CD4也是艾滋病附著并用于侵入這些細胞的蛋白質。病毒外殼一種叫做gp120的混合糖蛋白像一把鑰匙一樣附著在CD4上，為其他艾滋病蛋白打開了大門，從而讓病毒與細胞融合并注入其基因。

　　這種病毒不僅能夠非常快速地復制，而且許多不同毒株也會發生變異。人體的免疫系統會攻擊任何入侵者，但它也學會根據病原體外殼上的特定蛋白質對特定病原體做出反應，如同識別出敵方戰斗人員的制服一樣。在研究艾滋病病毒時，研究人員了解到這種病毒外殼上的蛋白質會出現變化。艾滋病病毒的糖蛋白每一代都有輕微的變化，這使得病毒可以逃避人體免疫系統的檢測。換句話說，這種病毒脫下了舊制服，換上了稍有不同的裝備，從而避開了免疫系統的監視策略。

　　艾滋病是一種全球性疾病，蔓延速度快，死亡率高。自1981年首次發現艾滋病以來，HIV的感染在世界范圍內迅速流行。至2002年底世界上至少有193個國家和地區發現有HIV感染者死亡，且其仍以每天感染 15000人的速度快速擴展，其中95%以上的HIV感染者生活在發展中國家，中國HIV感染人數現已超過100萬。已造成全球累計6000余萬人感染，2000余萬人死于AIDS，艾滋病在非洲是首要死亡病因，而在全球范圍內則是第四大死亡病因。

　　當前社會中HIV/AIDS的流行對社會和經濟產生了極大的負面影響。直到21世紀還沒有針對HIV的特效治療方法，雖然高效抗逆轉錄病毒的治療方法(highly active antiretroviral therapy,HAART)已經在減輕患者痛苦、延長患者壽命等方面取得了一定的效果，但用于治療HIV感染的藥物只能控制病毒復制，不能徹底清除病毒，而且抗HIV藥物價格昂貴，具有較嚴重的副作用，藥物使用不當，也會誘發耐藥株的產生。因此，研制安全、有效的疫苗是控制HIV傳播的重要手段之一。

　　HIV的易感者能夠通過進行艾滋病疫苗的接種，對艾滋病產生免疫能力，進而達到預防HIV的目的。